Apple C1: Cuối cùng họ cũng tự làm được modem 5G, 4nm, ra mắt cùng iPhone 16e

Đổi lại, tiêu thụ điện của Apple C1 hiệu quả và tiết kiệm hơn nhiều so với modem 5G của Qualcomm, tên mã SDX71M, hiện đang được lắp trên cả 4 mẫu thuộc iPhone 16 series ra mắt tháng 9 năm 2024. Kết hợp với phiên bản tùy chỉnh của con chip A18, vốn trước đó ra mắt trên iPhone 16 và 16 Plus, hai con chip xử lý và chip modem này tiêu tốn điện ít hơn rõ rệt, tạo ra một chiếc iPhone màn hình 6.1 inch với thời lượng pin cao nhất từ trước tới nay, cao hơn cả iPhone 16.



Tuy nhiên trong thông cáo báo chí của Apple, những gì họ giới thiệu về thứ xứng đáng là một cột mốc lớn trong quá trình nghiên cứu phát triển sản phẩm lại rất ngắn gọn: “Mở rộng lợi thế của Apple Silicon, C1 là chip modem đầu tiên được Apple phát triển, và là chip modem tiết kiệm điện nhất từng được trang bị cho iPhone, đem lại kết nối 5G nhanh và ổn định. Những con chip silicon do Apple phát triển, bao gồm C1, kết hợp với thiết kế linh kiện hoàn toàn mới, và cả cơ chế điều khiển năng lượng cao cấp của iOS 18 cùng tạo ra thời lượng pin đáng nể.”

Cũng phải thừa nhận, Apple hiểu những gì phần đông người dùng của họ, cũng như đối tượng người dùng tiềm năng sẽ mua iPhone 16e chỉ cần biết tới đó. Một là họ dùng modem 5G do chính họ tự phát triển, và hai là nhờ nó, thời lượng pin sẽ được đẩy lên mức tối đa. Chỉ khi theo dõi tin tức ngành công nghệ, hay nghiên cứu về xu hướng phát triển của thị trường công nghệ, mới thấy tầm quan trọng của C1 trong nỗ lực tự chủ công nghệ, không phụ thuộc vào modem của Qualcomm của Apple.

Trao đổi với Reuters, các giám đốc cấp cao của Apple cho biết, những phiên bản kế tiếp của C1 sẽ lần lượt được trang bị trong những thiết bị công nghệ mà Apple bán ra thị trường trong những năm tới. Nhưng chi tiết sản phẩm nào, ra mắt vào lúc nào thì chưa rõ ràng.

Như đã từng phân tích, thứ khó nhất khi thiết kế ra một con chip modem thu phát sóng viễn thông 4G hay 5G, là việc nó phải tương thích với hàng trăm nhà mạng trên toàn thế giới. Số lượng những tập đoàn thành công trong việc tạo ra những chip modem ấy chỉ đếm trên đầu ngón tay: Huawei, MediaTek, Samsung và đương nhiên là cả Qualcomm.



Trong nhiều năm, Apple buộc phải mua chip modem của Qualcomm, kể từ khi iPhone 12 bắt đầu hỗ trợ kết nối 5G, ra mắt năm 2020. Hiện tại, Qualcomm vẫn đang là nhà cung cấp chip modem viễn thông lớn nhất hành tinh về mặt doanh số.

Nhưng với C1, Apple, hay bản thân phó chủ tịch công nghệ phần cứng của tập đoàn, ông Johny Srouji, tự tin khẳng định rằng họ đã thành công trong việc tạo ra một con chip cao cấp, nền tảng để tạo ra những modem viễn thông cao cấp hơn để ứng dụng trong các sản phẩm thiết bị của Apple trong nhiều năm tới.

Có lẽ, C1 là một trong số những con chip bán dẫn phức tạp nhất mà các kỹ sư Apple từng tạo ra. Trên con chip này là 2 die. Một die modem baseband được gia công trên tiến trình 4nm TSMC, và cụm transceiver thu nhận tín hiệu sóng viễn thông được gia công trên tiến trình 7nm. Cũng theo ông Srouji, con chip này sau đó phải được thử nghiệm vận hành với 180 nhà mạng tại 55 quốc gia trên toàn thế giới, để đảm bảo ở mọi thị trường Apple kinh doanh, C1 hoạt động như kỳ vọng và yêu cầu của các kỹ sư và cả người dùng.



Ông Srouji trả lời phỏng vấn Reuters: “Chúng tôi đã tạo ra được một nền tảng cho nhiều thế hệ thiết bị sau này. C1 mới chỉ là bước khởi đầu, và chúng tôi sẽ liên tục cải tiến công năng và công nghệ ở mỗi thế hệ sản phẩm, để nó trở thành một nền tảng cho phép chúng tôi ứng dụng và tạo ra khác biệt trên những thiết bị.”

Một yếu tố mà Apple kỳ vọng C1 sẽ tạo ra khác biệt, chính là cách chip modem vận hành một cách chặt chẽ với SoC, trong trường hợp này là A18. Lấy ví dụ, nếu chiếc máy iPhone 16e gặp mạng dữ liệu bị nghẽn, SoC A18 sẽ báo hiệu cho modem biết lưu lượng nào quan trọng nhất trong từng thời điểm, để modem ưu tiên lưu lượng đó, tải dữ liệu trước những luồng dữ liệu khác. Kết quả là, theo phó chủ tịch mảng phần mềm không dây của Apple, Arun Mathias, chiếc điện thoại sẽ phản hồi yêu cầu của người dùng tốt hơn.

Cùng lúc, những con chip C1 cũng sẽ có hệ thống GPS được tùy chỉnh, kết nối vệ tinh khi người dùng iPhone đang đứng ở nơi không có trạm BTS cung cấp sóng viễn thông.

Nhưng như đã nói, Apple C1 không hỗ trợ kết nối băng tần mmWave. Hiện tại đó vẫn là thế mạnh của những modem viễn thông mà Qualcomm tạo ra và bán trên thị trường. Các giám đốc cấp cao của Apple không trả lời câu hỏi của Reuters, rằng khi nào modem do Apple tự phát triển có thể hỗ trợ công nghệ băng tần mmWave, hay tốc độ thay thế modem Qualcomm bằng modem Apple tự sản xuất trên những mẫu iPhone ra mắt trong năm nay và năm 2026.



Trước đó, các giám đốc cấp cao của Qualcomm đã đưa ra dự báo với các nhà đầu tư, rằng hiện tại tỷ lệ modem viễn thông của Qualcomm trong các thiết bị của Apple đang là 100%, nhưng đến cuối năm 2026, tỷ lệ này sẽ chỉ còn có 20%. Thỏa thuận mua công nghệ và modem viễn thông giữa Apple và Qualcomm còn thời hạn đến năm 2027.

Tháng 2/2024, thông tin được chính CEO của Qualcomm, ông Christiano Amon hé lộ với kênh CNBC, khi tập đoàn Qualcomm công bố báo cáo tài chính ba tháng cuối năm 2023 vừa qua. Thỏa thuận ứng dụng sản phẩm modem 5G của Qualcomm phát triển trong các thiết bị công nghệ của Apple sản xuất và bán ra thị trường vừa được kéo dài ra tới tháng 3/2027.

Trong những năm qua, ngay cả khi bỏ 1 tỷ USD hồi năm 2019 để mua lại mảng phát triển chip modem viễn thông từ Intel, Apple cũng không có được bước khởi đầu suôn sẻ nếu xét tới nỗ lực phát triển giải pháp thu phát sóng viễn thông 4G và 5G cho iPhone. Đây cũng có thể chính là lý do vì sao iPhone SE thế hệ thứ 4 liên tục bị Apple trì hoãn ra mắt, vì đây sẽ là nền tảng thử nghiệm hoàn hảo cho mẫu modem mới, với doanh số bán ra thấp, và đánh giá của thị trường cũng không quá khắc nghiệt khó tính như những phiên bản iPhone đánh số ở phân khúc cao cấp, ra mắt tháng 9 hàng năm.

Theo Reuters