Vào thập niên 1990, nhóm nghiên cứu do James Anderson dẫn đầu đã tiến vào khu rừng quốc gia Malheur tại bang Oregon. Nguyên nhân là vì các nhà khoa học đã ghi nhận hiện tượng nhiều khu rừng lá kim chết hàng loạt mà không có dấu hiệu gì của côn trùng hay dịch bệnh gì. Khi phân tích các mẫu lấy từ rễ cây, họ đã phát hiện một điều vô cùng bất ngờ, đó là mẫu lấy từ 9.2 km2 đều có cùng một bộ gen, cùng một dấu hiệu di truyền. Điều này cho thấy tất cả các mẫu đều thuộc một cá thể duy nhất và đó là loài nấm Armillaria Ostoyae.
Loài nấm này phát triển chủ yếu dưới lòng đất, lan rộng trong đất để tìm và xâm nhập vào rễ cây, hấp thụ nước và chất dinh dưỡng, khiến cây suy yếu và chết đi.
Dựa trên tốc độ phát triển và phạm vi phân bố, mà các nhà khoa học ước tính cá thế nấm này đã tồn tại ít nhất khoảng 2000-2500 năm. Phát triển này khi đó khiến nhiều người kinh ngạc khi nhận thấy rằng sinh vật lớn nhất trên Trái đất không nhất thiết là động vật hay thực vật mà ta dễ dàng nhìn thấy, đôi khi nó cũng có thể là hệ sinh vật khổng lồ đang sinh sống âm thầm dưới bề mặt đất.